Американский институт нефти (API) подразделяет базовые масла на пять категорий, в основе этого деления лежит метод переработки и свойства базового масла с точки зрения вязкости, доли насыщенных веществ и содержания серы.
Группа I
Масла группы I имеют вязкость от 80 до 120, менее 90% насыщенности и/или более 0,03% серы, температурный диапазон для этих масел составляет от 0 до 65°C. Масла группы I проще перерабатывать с помощью растворителей, поскольку это менее сложная процедура.
Группа II
Как и базовые масла группы I, базовые масла группы II относятся к минеральным маслам, содержат более 90% насыщенных углеводородов и менее 0,03% серы, имеют индекс вязкости от 80 до 120, производятся методом гидрокрекинга, обладают лучшими антиокислительными свойствами и прозрачным цветом по сравнению с маслами группы I, базовые масла группы II получают все большее распространение на рынке.
Группа III
Группа III, описываемая как синтетические технологические масла или масла, подвергнутые гидрокрекингу (более высокое давление и нагрев), синтетические базовые масла содержат более 90% сатуратов, менее 0,03% серы и имеют индекс вязкости (VI) 120 и выше, эти масла подвергаются дополнительной очистке для получения более качественного и чистого базового масла, основное различие между базовыми маслами групп II и III заключается в том, что базовые масла группы III имеют более высокий VI, масла группы III получают все более широкое распространение.
Группа IV
В отличие от первых трех категорий базовых масел, которые все являются минеральными маслами, базовые масла группы IV представляют собой синтетические поли-альфа-олефины, ПАО имеют гораздо более широкий температурный диапазон, чем базовые масла групп I, II и III, и поэтому отлично подходят для использования в условиях экстремального холода и высокой температуры. Они обеспечивают высокую окислительную стабильность, лучшую защиту при высокой температуре, уменьшают потери энергии и облегчают запуск при низкой температуре, базовые масла группы IV имеют индекс вязкости в диапазоне 125 - 200, они никогда не получат такого широкого применения, как минеральные базовые масла.
Группа V
К базовым маслам группы V относятся все остальные базовые масла, включая полиэфиры, диэфиры, полиалкиленгликоли, силиконы, нафтеновые масла, фосфатные эфиры, биолубы и т.д. Эти базовые масла смешиваются с другими базовыми маслами для улучшения свойств, масла группы V используются как дополнение к другим базовым маслам и в сочетании с другими базовыми маслами для улучшения свойств масла, эфирные масла могут выдерживать более высокие температуры и обладают лучшей моющей способностью, чем синтетические базовые масла ПАО, что позволяет использовать их в течение более длительного времени.