قام المعهد البترولي الأمريكي (API) بتصنيف زيوت القاعدة إلى خمس فئات، ويستند هذا التصنيف إلى طريقة التكرير وخصائص زيت القاعدة من حيث اللزوجة ونسبة المشبعات ومحتوى الكبريت.

المجموعة الأولى
تتراوح نسبة اللزوجة لزيوت المجموعة الأولى بين 80 و 120، وتكون أقل من 90 في المئة مشبعة و/أو أكبر من 0.03 في المئة من الكبريت. نطاق درجات الحرارة لهذه الزيوت يتراوح بين 0 درجة مئوية و 65 درجة مئوية، ويعد تكرير زيوت المجموعة الأولى باستخدام المذيبات أمرا أسهل لأنها إجراء أقل تعقيدا.

المجموعة الثانية
مثل زيوت قاعدة المجموعة الأولى، تعتبر زيوت قاعدة المجموعة الثانية زيوت معدنية، حيث تحتوي على أكثر من 90 في المئة من المشبعات وأقل من 0.03 في المئة من الكبريت، وبمؤشر لزوجة يتراوح بين 80 و 120، وتتم تصنيعها عن طريق التكسير الهيدروجيني وتتمتع بخصائص أفضل لمقاومة التأكسد ولون شفاف مقارنة بزيوت المجموعة الأولى. تصبح زيوت قاعدة المجموعة الثانية أكثر انتشارا على السوق تدريجيا.

المجموعة الثالثة
توصف المجموعة الثالثة بأنها زيوت تكنولوجيا اصطناعية أو زيوت مكركنة (بضغط وحرارة أعلى)، حيث تحتوي زيوت القاعدة الاصطناعية على أكثر من 90 في المئة من المشبعات وأقل من 0.03 في المئة من الكبريت، وتتمتع بمؤشر لزوجة (VI) يبلغ 120 وأعلى. تم تكرير هذه الزيوت بشكل أكثر تطورا لتحقيق جودة أعلى وزيت قاعدة أكثر نقاء. الفرق الرئيسي بين زيوت القاعدة من المجموعتين الثانية والثالثة هو أن زيوت القاعدة في المجموعة الثالثة لديها مؤشر لزوجة (VI) أعلى. تصبح زيوت المجموعة الثالثة أكثر انتشارا تدريجيا.

المجموعة الرابعة
على عكس الفئات الثلاث الأولى من زيوت القاعدة والتي تعتبر زيوت معدنية، تعتبر زيوت قاعدة المجموعة الرابعة زيوت اصطناعية بولي ألفا أوليفين، حيث تتمتع PAOs بنطاق حراري أوسع بكثير من زيوت القاعدة في المجموعتين الأولى والثانية والثالثة، وبالتالي فهي ممتازة للاستخدام في ظروف البرد الشديد والتطبيقات ذات درجات الحرارة العالية. إنها توفر استقرارا أكسدة عاليا وحماية أفضل عند درجات الحرارة العالية وتقليل فاقد الطاقة وسهولة التشغيل عند درجات الحرارة المنخفضة. تتراوح مؤشرات لزوجة زيوت القاعدة في المجموعة الرابعة بين 125 و 200. ومع ذلك، فإن زيوت قاعدة المجموعة الرابعة لن تكون مستخدمة على نطاق واسع مثل زيوت القاعدة المعدنية.

المجموعة الخامسة
تصنف زيوت القاعدة في المجموعة الخامسة على أنها جميع زيوت القاعدة الأخرى، بما في ذلك البوليسترات والديسترات والبولي ألكيلين غلايكول والسيليكون وزيوت النافثين وإسترات الفوسفات وزيوت البيولوب وغيرها. يتم مزج هذه الزيوت القاعدة مع زيوت قاعدة أخرى لتحسين الخصائص. تستخدم زيوت المجموعة الخامسة كملحق لزيوت القاعدة الأخرى وتمتزج مع زيوت قاعدة أخرى لتحسين خصائص الزيت. يمكن أن تتحمل زيوت الإستر درجات حرارة أعلى وتوفر قدرا أفضل من القدرة الكاشفة من زيت البولي ألفا أوليفين الاصطناعي، مما يسمح باستخدامها لفترة أطول.